อากาศที่อบอุ่นขึ้นทำให้นกอพยพเร็วอย่างน่าอันตราย

อากาศที่อบอุ่นตามแนวชายฝั่งตะวันออกของประเทศสหรัฐอเมริกาทำให้นกจำนวนมากอพยพมาถึงในฤดูใบไม้ผลิเร็วขึ้นทุกปี อย่างไรก็ตาม ยิ่งนกเหล่านี้เดินทางไกลเท่าใด พวกมันก็ยิ่งมีโอกาสน้อยยิ่งขี้นด้วยที่จะปรับตัวทันกับดินฟ้าอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว
นักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยบอสตันและศูนย์มาโนเม็ทเพื่อวิทยาศาสตร์การอนุรักษ์
(Manomet Center for Conservation Sciences) วิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงช่วงเวลาการอพยพในฤดูใบไม้ผลิของนก 32 ชนิดตามชายฝั่งทางตะวันออกของรัฐแมสสาชูเส็ทส์มาตั้งแต่ปี พ.ศ.2513 นักวิจัยที่ศูนย์มาโนเม็ทรวบรวมข้อมูลนี้โดยการดักนกด้วยตาข่าย ติดแถบสี และปล่อยไป รายงานการค้นพบของพวกเขาที่ตีพิมพ์ใน Global Change Biology แสดงให้เห็นว่านก 8 ใน 32 ชนิดที่ศึกษานั้นเดินทางผ่านแหลมค็อดก่อนหน้าช่วงเวลาที่พวกมันเคยใช้ในการอพยพขึ้นเหนือเมื่อ 38 ปีก่อนอย่างสำคัญ เหตุผลน่ะหรือ? อากาศที่อบอุ่นขึ้นนั่นเอง นับตั้งแต่ปี 2513 เป็นต้นมา อุณหภูมิทางฝั่งตะวันออกของรัฐแมสสาชูเส็ทส์ได้เพิ่มขึ้น 1.5 องศาเซลเซียส
นกชนิดต่างๆ เช่น Swamp Sparrow ที่มาอาศัยทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาในฤดูหนาว โดยทั่วไปแล้วปรับตามไปได้กับอากาศที่อบอุ่นขึ้นและการแตกใบใหม่ของต้นไม้ต่างๆ พวกมันอพยพเร็วขึ้นเมื่ออากาศอบอุ่นและช้าออกไปเมื่ออากาศในฤดูใบไม้ผลิเย็น
แต่นกที่มาอาศัยในฤดูหนาวอยู่ใต้ลงไป เช่น Great Crested Flycatcher ซึ่งใช้เวลาในฤดูหนาวอยู่ในอเมริกาใต้นั้น เวลาการอพยพของพวกมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปถึงแม้อากาศจะอบอุ่นขึ้นในแถบนิวอิงแลนด์ก็ตาม
ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเหตุผลที่ดีของความแตกต่างระหว่างนกอพยพระยะใกล้และนกอพยพระยะไกล เนื่องจากอุณหภูมิตามแนวชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาส่วนมากเชื่อมโยงกัน เช่น ฤดูใบไม้ผลิที่มาเร็วในรัฐแคโรไลน่าเหนือจะหมายถึงฤดูใบไม้ผลิที่มาเร็วในรัฐแมสสาชูเส็ทส์ด้วย นกที่อพยพในระยะใกล้จะเห็นได้ว่าเมื่อใดจะอพยพไปสู่บริเวณตอนเหนือขึ้นไป พวกมันสามารถอพยพตามการแตกใบและการออกมาของแมลงตามเส้นทางอพยพไปได้ตลอดจนถึงแหล่งขยายพันธุ์ของมันได้ในแต่ละปี แต่นกที่อพยพระยะทางไกลจะไม่มีอะไรมาบอกมันว่าปีนี้ฤดูใบไม้ผลิจะมาเร็วหรือมาช้าตามเส้นทางอพยพของพวกมันที่อยู่ตอนเหนือขึ้นไป ลมฟ้าอากาศในอเมริกาใต้มีความสัมพันธ์น้อยมากกับลมฟ้าอากาศในนิวอิงแลนด์
การปรับตัวเข้ากับอากาศที่อบอุ่นขึ้นได้ช้าอาจมีผลร้ายแรงต่อนกที่อพยพระยะไกล นักวิจัยกลุ่มเดียวกันนี้แสดงให้เห้นด้วยว่า ต้นไม้ในรัฐแมสสาชูเส็ทส์แตกดอกออกใบเร็วขึ้นกว่าในอดีต ดูเหมือนว่านกที่อพยพระยะสั้นปรับตัวได้ทันตามสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปนี้ แต่นกที่อพยพระยะไกลจะถูกทอดทิ้งไว้เบื้องหลัง ในขณะที่อุณหภูมิสูงขึ้นไปเรื่อย พวกมันอาจประสบกับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างไปมากขึ้นทุกทีจากสภาพแวดล้อมที่มันปรับตัวเข้าหา นักวิจัยอื่นๆได้สังเกตเห็นมาแล้วว่านกอพยพระยะไกลบางชนิดที่กลับมาจากพื้นที่อยู่อาศัยในฤดูหนาวมาขยายพันธุ์ในยุโรปตอนนี้มาผิดเวลากับอาหารที่เป็นแมลงของพวกมันแล้ว การที่นกบางชนิดไม่สามารถปรับตัวกับการเปลี่ยนแปลงดินฟ้าอากาศอาจเป็นปัจจัยสำคัญต่อการลดลงของประชากรนกร้องเพลง (songbird) ที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามปีมานี้

กวิน ชุติมา แปลจาก Warming temperature dangerously pushing migrations ever forward เขียนโดย Wiley Blackwell ใน Environment News Network, 20 มิถุนายน 2008